Es war innerhalb der langen Entwicklung der Säugetiere ein entscheidender Vorteil, sehr schnell auf potentiell gefährliche Situationen reagieren zu können. Deshalb hat sich die Gedächtnisstruktur des Mandelkerns (Amygdala) im Gehirn herausgebildet, in der alle ängstigenden, zu meidenden Erfahrungen abgespeichert werden und die bei jedem neuen Reiz daraufhin abgefragt wird, ob Gefahr besteht. Eine solche Angst-Konditionierung gelingt nur bei Funktionsfähigkeit der Amygdala.